Quanto è piccante un peperoncino?
Per rispondere si usa la scala Scoville, ideata nel 1912 dal farmacologo statunitense Wilbur Scoville. La piccantezza viene espressa in SHU, Scoville Heat Units, cioè unità di piccantezza Scoville.
Oggi i laboratori misurano mediante strumenti di analisi la concentrazione dei capsaicinoidi, le sostanze responsabili del bruciore, e convertono il risultato in unità Scoville.
Ecco alcuni valori indicativi:
- Peperone dolce: 0 SHU
- Poblano: da 1.000 a 1.500 SHU
- Jalapeño: da 2.000 a 8.000 SHU
- Serrano: da 10.000 a 23.000 SHU
- Peperoncino di Cayenna: da 30.000 a 50.000 SHU
- Peperoncini thailandesi: da 50.000 a 100.000 SHU
- Habanero: da 100.000 a 350.000 SHU
- Ghost Pepper, chiamato anche Bhut Jolokia: da circa 855.000 a 1.041.000 SHU.
Poi si entra nel territorio dei peperoncini superpiccanti:
- Il peperoncino Carolina Reaper, per anni detentore del record mondiale, ha una piccantezza media di circa 1.640.000 SHU.
- Dal 2023 il record ufficiale appartiene invece a Pepper X, che raggiunge una media di 2.693.000 SHU. Si parla di una media perché non tutti i frutti della stessa varietà hanno esattamente la medesima piccantezza.
- Per avere un altro termine di paragone, la capsaicina pura viene collocata convenzionalmente intorno ai 16 milioni di SHU.
Ma la scala può essere estesa anche oltre il mondo dei peperoncini.
La resiniferatossina, una sostanza naturale presente nel lattice di alcune piante del genere Euphorbia, viene spesso collocata intorno ai 15-16 miliardi di SHU: circa mille volte il valore attribuito alla capsaicina pura.
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Ora che conosci la scala Scoville, fino a quale livello sei disposto a salire?
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